侈品和高档化妆品在中国大陆的价格比境外高，因此职业代购手这个新兴行业应运而生，规模也越来越大。
职业代购手按照从业的范围，可以分成两种：一种是境外代购，一种是境内代购。打开购物网站的论坛，经常能发现这样的帖子：“专业国际、国内代购，为你解决想买物品却没时间、又担心排队辛苦的烦恼。”由于很多买卖都是通过网络促成，所以职业代购手的工作并不烦琐。顾客只需把购物清单交给代购手，后者就会根据顾客要求，买到商品并寄给顾客，每份收取10％至20％不等的手续费。至于境外代购，则多是通过旅居国外的朋友，或是代购手亲自出马，边旅游边代人购物。
根据中国购物网站“淘宝网”公布的2008年一季度网购报告显示，首三个月，境外代购业务从去年同期的9000万元（人民币，下同，1800新元）飙升至5亿2000万元。代购地区的分布方面，香港雄踞榜首，日韩紧随其后，美国西欧潜力巨大，蓄势待发。化妆品、保健品、服饰箱包分列代购商品的前三甲。
