汉东海孝妇窦娥故事这一民间口头文学产生于西汉时期，距今已有2000多年历史。在窦娥故事发生地——连云港市朝阳镇北山坡的孝妇墓前见，即孝妇含冤被斩三年后修建的“汉东海孝妇祠”，是海属地区470多座寺庙道观中历史最悠久、香火最旺盛的之一。窦娥的故事由于元关汉卿的戏剧《窦娥冤》唱响大江南北以后，更是家喻户晓。

    朝阳镇几乎老老少少都会讲窦娥故事。窦娥是古代社会最底层的农村妇女，因其侍奉婆婆十多年如一日的仁孝美名及含冤被杀的遭遇，引起广大人民的同情、传诵、纪念，以至把她抬到了神的地位，并立祠供奉，受到万民敬仰。

    《汉书。于定国传》、晋干宝《搜神记》、《说苑》、唐《州志》、宋《太平寰宇记》等都有窦娥故事大致相同的记载。古今海属地区的《海州志》、《云台山志》等地方文献记载数不胜数。元代大杂剧家关汉卿据此创作了戏剧《窦娥冤》这一千古名著，使东海孝妇的形象流传更加广泛。

    最早出现孝妇为窦氏的，是明成化15年（1479）朐山县令刘昭所著《汉东海孝妇窦氏祠记》云：“孝妇东海人姓窦氏”。更具体提到窦娥的，见于清《云台新志.程学桓云台诸山游记》：“此去二十里为窦娥坟，古芳可吊”。《海州直隶州志》、清末诗人张学瀚《云台导游诗钞》关于孝妇的考证记载犹为详尽。“孝妇，郯人，17岁嫁到东海郡新县巨平村窦家，因其仁孝、贤惠、貌美，邻里皆呼其窦娥。新婚两年夫亡子丧，与婆婆相依为命，种地织布勤俭持家，孝敬婆婆关怀备致，其节孝美名有口皆碑。婆婆不忍媳妇长期守寡，劝其再嫁，窦娥至死不从。于是，婆婆上吊自杀。婆女告窦娥逼死母亲。昏聩县宰不分青红皂白，严刑逼供，致屈打成招。孝妇被斩时，许下三宗愿，如系冤杀，血将倒流、六月飞雪、大旱三年。此说与《汉书》的记载大同小异，具有可信性。窦娥，作为中华民族妇女中孝文化的化身，受到世人的普遍尊重。

    二、所在区域及其地理环境“汉东海孝妇祠”位于江苏第一高山云台山（花果山）北麓的朝阳山湾狮子山西坡，在连云港港城大道朝阳汽车站（又名娘娘庙汽车站）旁，离市中心和港口各约17.5公里，离朝阳镇政府1公里，是国家4A级花果山风景区全程旅游北线的起点或终点。此地山清水秀、人文荟萃、民风淳朴，是苏北地区著名古镇，汉至六朝时期，曾是侨治青、冀二州及赣榆县治所，后为东海县（俗称新县）治所，是“窦娥冤”故事发生地；解放前后这里是云台区政府所在地。

    孝妇祠建筑群位于朝阳镇政府北一公里的北山坡上，东西200米，南北200米，座落在山坡上，连云港港城大道和垅海铁路的车站就在庙的附近，离市中心和港口各约7.5公里，居于市经济技术开发区和临海工业园区的中心地带，这里曾是远古东辛文化发祥地，窦娥的故事家喻户晓，十分流传。